Un corte de energía puede detener una obra, afectar la operación de un negocio o dejar una vivienda sin servicios básicos. Por eso, contar con un generador eléctrico puede ser una solución para mantener funcionando los equipos necesarios cuando el suministro de la red falla.
Sin embargo, elegir un generador no consiste únicamente en buscar el equipo con mayor cantidad de kVA. Hay que considerar el tipo de instalación, los equipos que se conectarán, la potencia que requieren, el tipo de combustible, la forma de arranque y si se necesita una transferencia automática.
En esta guía te explicamos qué es un generador eléctrico, cómo funciona, qué tipos existen, cómo se instala y qué debes considerar antes de comprar uno.
¿Qué es un generador eléctrico y para qué sirve?
Un generador eléctrico es un equipo capaz de producir energía eléctrica a partir de energía mecánica. En términos sencillos, utiliza un motor que hace girar un alternador para generar electricidad.
Su función principal es proporcionar energía cuando la red eléctrica no está disponible o cuando se necesita una fuente independiente de suministro.
Dependiendo de su capacidad y configuración, un generador puede utilizarse en:
- Casas y viviendas.
- Comercios y oficinas.
- Restaurantes y establecimientos de servicios.
- Obras de construcción.
- Talleres y pequeñas industrias.
- Instalaciones industriales.
- Equipos que requieren respaldo eléctrico.
Por ejemplo, en una vivienda puede utilizarse para mantener funcionando iluminación, refrigerador, bombas de agua y algunos equipos esenciales. En un negocio puede ayudar a mantener operativos sistemas de iluminación, refrigeración, equipos electrónicos o maquinaria seleccionada.
En una obra, puede proporcionar energía para herramientas y equipos eléctricos cuando todavía no existe una conexión definitiva a la red.
La clave está en determinar qué cargas realmente necesitas alimentar, porque no todos los generadores tienen la misma capacidad.
¿Cómo funciona un generador eléctrico?
Aunque existen diferentes modelos, el principio básico es similar.
El motor utiliza un combustible para producir energía mecánica. Esta energía mueve el alternador, que transforma ese movimiento en energía eléctrica.
El proceso puede entenderse así:
Además del motor y el alternador, un sistema de generación puede incluir elementos como tanque de combustible, batería, sistema de control, tablero, protecciones y, dependiendo de la instalación, un interruptor de transferencia automática.
Este último componente es especialmente importante en sistemas de respaldo.
Cuando existe una falla en el suministro eléctrico, un ATS (Automatic Transfer Switch) puede detectar la pérdida de energía, poner en marcha el generador y transferir las cargas seleccionadas hacia la fuente de respaldo. Cuando la energía de la red se restablece, el sistema puede realizar nuevamente la transferencia hacia la red eléctrica.
Esto permite que un sistema de respaldo automático funcione sin que una persona tenga que conectar manualmente el generador cada vez que ocurre un corte. La configuración exacta depende del equipo y de la instalación.
¿Qué tipos de generadores eléctricos existen?
No existe un generador universal para todos los proyectos. Una de las primeras decisiones consiste en identificar qué tipo de equipo necesita la instalación.
Generadores portátiles
Son equipos diseñados para trasladarse de un lugar a otro. Pueden ser útiles en obras, trabajos de mantenimiento, comercios pequeños o situaciones en las que se necesita una fuente de energía temporal.
Una de sus principales ventajas es la movilidad.
Por ejemplo, un contratista puede utilizar un generador portátil para proporcionar energía a herramientas eléctricas en diferentes puntos de una obra.
Sin embargo, que sea portátil no significa que pueda alimentar cualquier instalación. Su capacidad debe compararse con la demanda de los equipos que se conectarán.
Generadores estacionarios
Son equipos instalados de forma permanente en un lugar determinado. Se utilizan cuando se necesita una solución de respaldo más estable y con una capacidad mayor.
Son comunes en instalaciones comerciales, industriales y determinados proyectos residenciales.
Su instalación requiere considerar aspectos como ubicación, ventilación, combustible, conexiones eléctricas, sistema de transferencia y cumplimiento de las normas aplicables. Los fabricantes recomiendan que este tipo de instalación sea realizada por personal calificado.
Monofásicos y trifásicos
Otra diferencia importante es el tipo de alimentación eléctrica.
Los generadores monofásicos pueden ser adecuados para determinadas instalaciones residenciales, comerciales y equipos que trabajan con este tipo de alimentación.
Los generadores trifásicos están destinados a instalaciones donde se requiere alimentación trifásica, algo común en determinados negocios, talleres, obras y aplicaciones industriales.
Por eso, antes de comprar un generador hay que revisar la instalación eléctrica y los equipos que se van a alimentar.
No se trata simplemente de elegir entre monofásico y trifásico por el tamaño del proyecto. La configuración eléctrica de las cargas es la que debe determinar esta decisión.
Gasolina o diésel
El combustible también cambia dependiendo del generador.
Los modelos a gasolina pueden encontrarse en equipos portátiles y aplicaciones donde se requiere movilidad o un uso ocasional.
Los equipos diésel son comunes en aplicaciones de mayor capacidad y determinados usos comerciales e industriales.
La decisión debe considerar no solamente el precio del combustible, sino también las horas de operación previstas, capacidad del equipo, mantenimiento y características particulares del proyecto.
¿Qué generador necesitas según tu proyecto?
Una forma sencilla de comenzar la selección es pensar en el uso que tendrá el equipo.
Para una casa:
Puede utilizarse para respaldar cargas esenciales como iluminación, refrigerador, algunos contactos, sistemas de comunicación o bombas de agua. No necesariamente se requiere alimentar toda la vivienda.
Para un negocio:
La prioridad puede estar en mantener funcionando refrigeradores, sistemas de seguridad, iluminación, equipos electrónicos, servidores o maquinaria indispensable para continuar operando.
Para una obra:
La necesidad puede cambiar conforme avanza el proyecto. Herramientas, bombas, iluminación y otros equipos pueden requerir diferentes niveles de potencia.
Para una instalación industrial:
La selección requiere un análisis más detallado de las cargas, motores, maquinaria, tensión, fases y condiciones de operación.
En otras palabras, el uso final determina las características que debe tener el generador.
¿Cómo saber qué capacidad de generador necesitas?
Este es uno de los puntos donde más errores pueden cometerse.
Para seleccionar correctamente un generador debes identificar los equipos que quieres alimentar y revisar su potencia.
Haz una lista de las cargas principales:
Después hay que considerar algo que muchas veces se pasa por alto: los equipos con motor pueden requerir una demanda mayor durante el arranque.
Por ejemplo, una bomba de agua puede consumir una determinada potencia durante su funcionamiento normal, pero necesitar un pico superior al momento de arrancar.
Por eso, no es recomendable sumar únicamente los watts nominales de todos los equipos y comprar un generador exactamente de esa capacidad.
Para una selección correcta deben considerarse la carga continua, los picos de arranque, el tipo de carga y las características eléctricas de la instalación.
En proyectos comerciales o industriales, lo recomendable es realizar un cálculo de carga con apoyo de un profesional.
¿Cómo se instala un generador eléctrico?
La instalación depende del tipo de generador y del proyecto, pero existen varios elementos que deben revisarse.
El generador debe colocarse en un sitio adecuado para su operación, mantenimiento y ventilación.
También deben considerarse las emisiones, ruido, acceso para mantenimiento y las distancias de seguridad establecidas para la instalación.
Los generadores estacionarios requieren una superficie adecuada y estable que soporte el peso y las condiciones de operación del equipo.
El sistema debe contar con una alimentación de combustible compatible con el generador y correctamente instalada.
El generador debe conectarse al sistema eléctrico mediante los elementos correspondientes de protección y transferencia.
En instalaciones con respaldo automático, el interruptor de transferencia permite separar y transferir las cargas entre la red eléctrica y el generador.
Una instalación no termina cuando el generador enciende.
Es necesario comprobar que el equipo opere correctamente, que las cargas seleccionadas reciban energía y que la transferencia funcione como corresponde.
Los fabricantes contemplan pruebas de funcionamiento y simulación de fallas de la red como parte del proceso de puesta en marcha. Además, la instalación debe cumplir los códigos y requisitos eléctricos locales aplicables.
Por seguridad, la instalación eléctrica y de combustible debe realizarla personal calificado, especialmente en equipos estacionarios y sistemas de transferencia automática.
¿Qué ventajas tiene cada tipo de generador?
La elección depende de las necesidades del proyecto:
Portátil: movilidad y facilidad para utilizarlo en diferentes ubicaciones.
Estacionario: solución permanente para instalaciones que requieren respaldo continuo.
Monofásico: adecuado para instalaciones y cargas que trabajan con alimentación monofásica.
Trifásico: diseñado para instalaciones que requieren alimentación trifásica y determinadas aplicaciones comerciales o industriales.
Gasolina: común en aplicaciones portátiles y usos donde se requiere flexibilidad.
Diésel: frecuente en aplicaciones de mayor capacidad y determinados usos comerciales e industriales.
Con transferencia automática: permite automatizar el cambio entre la red eléctrica y el generador cuando el sistema está correctamente configurado.
La ventaja de un tipo sobre otro depende de las características de la instalación. Por eso, la selección debe comenzar con las necesidades eléctricas y no con el precio o el tamaño del generador.
5 errores que debes evitar al comprar un generador
Más capacidad no significa necesariamente una mejor selección.
Bombas, motores, compresores y otros equipos pueden tener demandas diferentes durante el arranque.
La configuración debe ser compatible con la instalación y las cargas.
Un sistema de respaldo también puede requerir transferencia, protecciones, conexiones, combustible y una instalación adecuada.
Ubicación, ventilación, combustible, mantenimiento y seguridad forman parte de la solución.
Antes de comprar, responde estas preguntas
Si estás evaluando un generador para tu casa, negocio u obra, comienza por estas preguntas:
- ¿Qué equipos necesito mantener funcionando?
- ¿Cuánta potencia consume cada uno?
- ¿Hay motores o equipos con alto consumo de arranque?
- ¿La instalación es monofásica o trifásica?
- ¿Necesito un equipo portátil o estacionario?
- ¿Cuántas horas podría funcionar durante un corte?
- ¿Qué combustible conviene para mi aplicación?
- ¿Necesito que el sistema arranque automáticamente?
- ¿Dónde se instalará?
- ¿Quién realizará la instalación y puesta en marcha?
Con esta información será mucho más sencillo determinar qué características debe tener el equipo.
Un generador no se elige solamente por sus kVA
Comprar un generador eléctrico implica mucho más que elegir una cifra de potencia.
El equipo debe ser compatible con las cargas, la instalación eléctrica, el tipo de proyecto y las condiciones en las que va a trabajar.
Para una casa, puede ser suficiente respaldar únicamente los servicios esenciales. Para un negocio, quizá sea necesario mantener equipos críticos funcionando durante un corte. En una obra, la movilidad puede ser una prioridad. Y en una instalación industrial, el análisis de cargas y la configuración eléctrica adquieren todavía mayor importancia.
Por eso, antes de comprar, calcula tus necesidades y define qué quieres respaldar.
En Bodega del Contratista puedes encontrar soluciones para diferentes aplicaciones, desde equipos portátiles hasta opciones para proyectos comerciales y de mayor capacidad.
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